Псалмы – это духовные песнопения, из которых состоит одна из книг Ветхого Завета, Псалтирь. Составлены псалмы преимущественно царём и пророком Давидом, жившим за тысячу лет до рождения Христа. Известны и другие авторы: Моисей, главный псалмопевец Давида Асаф, сыновья Корея, которые были храмовыми привратниками. Всего в Псалтири 150 псалмов, а псалом 50 является одним из самых известных.

Создание псалма 50 связано с важным эпизодом из жизни царя Давида. Однажды он поддался похоти и вступил в блудную связь с замужней женщиной Вирсавией, после чего она забеременела. Но на этом греховное падение Давида не закончилось. Чтобы избавиться от её мужа по имени Урия, Давид послал его на верную смерть во время боя. Так царь взял на душу ещё один тяжкий грех – убийство.
Неизвестно, сколько спала совесть Давида, пока ее не пробудил пророк Нафан. Он рассказал царю притчу о бессердечном богатом человеке. Тот отнял у бедняка его последнюю овцу, чтобы приготовить угощение для своего гостя. У богача при этом было множество своих овец.
Давид разгневался и выразил готовность наказать героя притчи. Тогда пророк сказал царю, что он и есть этот бессердечный богач. Только сейчас Давид узнал в нём себя и осознал, насколько провинился перед Богом. Царь излил Богу свои слёзы покаяния в составленном им псалме. Поэтому псалом 50 также называют покаянным.
Мотив исповеди, покаяния, сердечного сокрушения является центральным в 50-ом псалме. В первых строках Давид выражает своё упование на великое милосердие Бога и просит о прощении, очищении от грехов. Царь осознаёт тяжесть своих прегрешений и покоряется праведному и справедливому суду Всевышнего. Давид также говорит, что был зачат во грехе. Но это не самооправдание, а горькое признание несовершенства человеческой природы, и слабости которой он поддался, нарушив Божий Закон.
Далее Давид признаёт, какую честь Бог оказал ему, наделив когда-то пророческим даром, просветив и явив через него Свою мудрость. Чтобы описать столь желанное духовное очищение, царь прибегает к различных символам и сравнениям. Так, Давид сравнивает очищение души с окроплением её иссопом. Иссоп – это растение, которым как кистью окропляли кровью жертвенных животных осквернённую одежду и предметы. Без этого обряда они считались негодными к употреблению. Также Давид говорит, что чистая, наполненная благодатью душа белее снега. Он просит у Бога утешения и обновления его духовного естества.
Во второй половине псалма царь Давид говорит, что, очистившись, он сможет продолжить своё служение Богу и людям в качестве пророка. Главной жертвой Богу он называет смиренное и сокрушенное сердце. Спасение невозможно без осознания своей греховности и искреннего покаяния.
В последних строках псалма обращенная к Богу просьба возродить стены Иерусалима и службу в Храме. Среди учёных-библеистов и богословов есть мнение, что концовка псалма была добавлена во времена Вавилонского пленения еврейского народа, случившегося уже после смерти царя Давида. Эти слова выражают раскаяние народа за свои прегрешения, по которым Бог попустил пленение.
Псалом 50 наглядно показывает состояние покаявшегося грешника. Он даёт нам пример глубокого смирения и искреннего сокрушения, без которых невозможно спасти душу. Этот псалом используют в различных молебных пениях, в последовании третьего часа, в чине исповеди, в панихиде.
Отдельно стоит упомянуть, что дьякон тайно читает покаянный псалом во время каждения храма.
Псалом широко употребляется верующими и в домашней молитве, когда душа плачет о своих грехах и нуждается в утешении и прощении. Особенно актуален псалом в период Великого Поста. Каждому православному христианину стоит знать этот псалом наизусть и прибегать к нему после греховных дел, мыслей и в момент сожаления о своих ошибках.
50-ый псалом также входит в ежедневное утреннее молитвенное правило и последование ко Причащению. Чтение псалма помогает верующему найти в покаянии Давида повод для собственного покаяния, а в уповании царя на Бога увидеть надежду и на своё очищение от грехов, спасение души.